SUR LA ROUTE DU THE ET DES CHEVAUX


Traces - Partie 1
Yiban, au départ de la Route...

Dés le début de notre quête du thé Pu'Er, nous avons entendu parler de la Route du thé et des chevaux. Moins connue que la Route de la Soie et des Epices mais tout aussi mythique, elle relie les deux grandes régions pourvoyeuses de thé pour les tibétains le Yunnan et le Sichuan, à Lhassa.

L'histoire de cette route commence sous la dynastie des Tang (618-907). Elle résulte d'un besoin vital de chevaux vigoureux pour les armées impériales, menacées par les redoutables hordes mongoles. Les meilleurs chevaux étaient élevés chez les nomades du nord-ouest et de l'Asie centrale, Tibetains, Mongols, et dans les régions de l'actuel Ouzbekhistan.
D'autre part les Tibétains et les populations de ces régions, grands consommateurs de thé fermenté, dépendaient de la Chine pour s'approvisionner. Cet engouement des tibetains pour le thé commence dit-on en 641, lorsque la princesse chinoise Wen Cheng de la dynastie Tang fut donnée comme épouse au roi tibétain Songsten Gambo. Elle fit découvrir le thé, comme breuvage de santé à la cour et aux habitants des hauts plateaux. Elle introduisit aussi le bouddhisme chan dans ce pays.

C'est ainsi que le troc s'est mis en place, que la route des caravanes a été dessinée et que les échanges commerciaux entre le Yunnan, le Sichuan et le Tibet se sont intensifiés tout au long de l'histoire. Le déclin de la route caravanière a commencé à l'avènement de la République Populaire de Chine (1949).  

La route des caravanes venant du sud et de l'est

A chacun de nos séjours en Chine, nous parcourons en pointillé et toujours avec émotion, des sections du sud de cette route caravanière.

Extrait du carnet de voyage de Dominique - Novembre 2010-
Ybang (Xishuangbanna), village au début de la Route du Thé et des Chevaux, avec Ming, accueillies par Chen Xiao Hui , un jour de pluies torrentielles. La famille Chen possèdent des arbres dans les « 6 fameuses montagnes », réputées pour le thé Pu'Er
La route devenue fleuve de boue rouge a eu raison de la voiture; nous en avons été pour quelques kilomètres sous le déluge, les pieds bien enfoncés dans la terre du Yunnan!
Au bout du chemin, de belles images fantomatiques à glaner dans ce village perché aux rues pavées et aux maisons anciennes, protégé des excès de civilisation par 30 kilomètres de piste chaotique!


Vestiges                                                 

Ybang


Ces personnes agées ont connus le passage des caravanes
Sentier des caravanes à la sortie de Yibang

La prochaine publication vous emmènera à Yiwu, Man Zhuang et Ba Zhong Zhai












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